Dai primi passi nel football alla GFL, dal sogno degli Stati Uniti alla maglia numero 11 dei Munich Ravens: Luca Salvo ripercorre apertamente la propria crescita. Parla dei 7.000 tifosi alla prima partita casalinga dei Ravens, di strutture più professionali, del rapporto speciale tra receiver e quarterback e di ciò che gli manca maggiormente dopo il ritiro.
Luca, molti ti conoscono come il numero 11 dei Munich Ravens. Guardando oggi al tuo percorso nel football, quale momento ti ha segnato maggiormente?
Il momento che mi ha segnato di più risale probabilmente al 2019. Dopo appena un anno di football, ho già potuto dare una mano in GFL. È stato allora che ho capito di essere migliore di quanto riuscissi a immaginare in quel momento.
Da lì è nato il sogno di diventare il più forte possibile per potermi confrontare con i migliori.
Sei di Monaco, hai giocato per i Munich Cowboys e poi per i Munich Ravens. Che cosa significa per te aver vissuto e contribuito a costruire il football nella tua città?
Rappresentare Monaco è sempre qualcosa di speciale per me. Sono molto felice di poter vivere qui e di aver giocato a football per Monaco.
Ci sono stati anche momenti in cui avrei voluto cambiare squadra, ma questo non aveva nulla a che fare con la città. :)
Sei passato dal percorso dei Munich Cowboys ai massimi livelli del football europeo. Guardando indietro, quale è stato il passo più importante nella tua crescita come wide receiver?
Credo che il passo più grande sia stato andare negli Stati Uniti per frequentare un college, anche se alla fine per me ha funzionato solo in parte.
Ho lottato per due anni soltanto per ricevere un’offerta. Il passaggio ai Ravens è stato poi l’ultimo grande passo. Dimostrare a Coach Shoop di meritare di giocare è stato altrettanto difficile.
Il wide receiver è un ruolo in cui si uniscono tecnica, timing, esplosività e fiducia nel quarterback. Che cosa ti è sempre piaciuto di più di questa posizione?
Usare il mio atletismo per ingannare un avversario e mandarlo nella direzione sbagliata era ciò che mi divertiva di più.
Ricevere poi il pallone in piena corsa è naturalmente l’arte successiva, ma il percorso per arrivare a quel momento e il duello diretto con un difensore erano per me la parte migliore.
Si percepiva inoltre immediatamente quando il rapporto con il quarterback funzionava e, allo stesso modo, quando non si era del tutto sulla stessa lunghezza d’onda.
I Munich Ravens sono diventati in poco tempo un progetto di football molto visibile a Monaco. Come hai vissuto dall’interno lo sviluppo della squadra?
La preparazione alla prima partita è stata inizialmente pura sopravvivenza: si entrava nel roster oppure no?
Poi abbiamo cominciato a percepire che la promozione stava crescendo e ci aspettavamo già un buon numero di persone allo stadio. All’improvviso c’erano 7.000 persone a fare il tifo per te, anche se non avevi ancora ottenuto nulla in quella lega. È stato completamente surreale.
In quel momento abbiamo capito che i Ravens avevano fatto molte cose nel modo giusto. Guardando come si è sviluppata l’organizzazione da allora, è cambiato tantissimo.
Tutto era iniziato con un ufficio minuscolo, adatto al massimo a due persone. Oggi esiste una vera sede centrale. I giocatori possono ricevere trattamenti, ci sono sale riunioni, i coach hanno i loro uffici e tutto lo staff lavora sul posto.
Era una differenza chiaramente visibile.
Qual è stata per te la differenza più grande tra il football della GFL e il livello o l’ambiente dei Munich Ravens?
Ho notato subito la differenza durante il primo anno. Prima pensavo che non potesse essere così grande, perché in parte si trattava degli stessi giocatori che avevano già giocato in GFL.
La maggior parte delle squadre disponeva però di strutture e condizioni di allenamento migliori. I giocatori potevano essere pagati, molti riducevano le ore di lavoro e alcuni non dovevano più lavorare parallelamente al football.
Naturalmente questo permetteva di concentrarsi maggiormente sul football. Da noi veniva richiesta più professionalità, ma allo stesso tempo ci veniva offerto un ambiente più professionale.
Il contatto in campo non era necessariamente più duro, ma tutto era più veloce. I tackle arrivavano prima, bisognava correre le route più rapidamente e anche il pallone arrivava più velocemente.
Quando un giocatore conclude la carriera o sceglie una nuova strada, spesso cambia anche il modo in cui guarda allo sport. Come stai vivendo questa transizione?
Il mio modo di vedere questo sport non è cambiato dopo la fine della carriera. Ma mi manca ogni giorno.
Smettere continua a essere molto difficile per me.
Che cosa manca probabilmente di più a un giocatore: il gameday, lo spogliatoio, la preparazione, i compagni o qualcosa di completamente diverso?
Mi manca perseguire lo stesso obiettivo insieme ad altre 70 persone e fare tutto il possibile, fisicamente e mentalmente, per raggiungerlo.
Pensare al football sette giorni su sette e praticare questo sport: gli allenamenti, i compagni, le partite, praticamente tutto ciò che viene in mente.
Probabilmente mi mancano soprattutto i compagni.
Hai mostrato la tua vita nel football anche attraverso i social media e YouTube. Quanto è importante che i giocatori europei raccontino personalmente le proprie storie?
Per me non è mai stato importante raccontare la storia specificamente da un punto di vista europeo. Volevo semplicemente offrire agli altri uno sguardo sulla mia vita e magari ispirarli.
Credo che abbia funzionato abbastanza bene, anche se purtroppo non ho più avuto tempo per farlo durante l’ultimo anno e mezzo della mia carriera.
Il football europeo sta attraversando una fase di cambiamento. Secondo te, che cosa sta funzionando e che cosa deve migliorare affinché lo sport cresca in modo stabile?
È davvero un peccato che siano rimaste soltanto due leghe B e non esista più una grande lega A.
Dobbiamo assolutamente trovare una soluzione.
Quale ruolo vorresti avere in futuro nel football o attorno a questo sport, in campo, nei media, nel coaching, nella community o in un altro ambito?
Nella mia testa sono ancora un giocatore.
Mi piacerebbe molto diventare coach un giorno, ma in questo momento non ho il tempo né per quello né per tornare a giocare.
Per questo, durante i gameday, giro qua e là e offro la mia “opinione da esperto” in televisione.
Quando i fan ripenseranno un giorno alla tua carriera, che cosa dovrebbe rappresentare il nome Luca Salvo?
È qualcosa che non posso controllare personalmente.
Ma sarebbe bello se il mio nome riuscisse a far sorridere le persone e a far riaffiorare bei ricordi.
Grazie a Luca Salvo per le risposte aperte e personali. La sua intervista mostra quanto rapidamente un primo anno di football possa trasformarsi in un grande sogno e quanto profondo resti il legame con una squadra, i compagni e questo sport anche dopo la fine della carriera.