De ses débuts dans le football à la GFL, du rêve américain au numéro 11 des Munich Ravens : Luca Salvo revient avec franchise sur son évolution. Il parle des 7 000 fans présents pour le premier match à domicile des Ravens, de structures plus professionnelles, du lien particulier entre receiver et quarterback et de ce qui lui manque le plus depuis sa retraite.
Luca, beaucoup te connaissent comme le numéro 11 des Munich Ravens. En regardant aujourd’hui ton parcours, quel moment t’a le plus marqué ?
Le moment qui m’a le plus marqué remonte probablement à 2019. Après seulement une année de football, j’ai déjà pu dépanner en GFL. C’est là que j’ai compris que j’étais meilleur que ce que j’avais pu imaginer à ce moment-là.
À partir de là est né le rêve de devenir aussi bon que possible afin de pouvoir me mesurer aux meilleurs.
Tu es originaire de Munich, tu as joué pour les Munich Cowboys puis pour les Munich Ravens. Que représente pour toi le fait d’avoir vécu et contribué au football dans ta ville ?
Représenter Munich est toujours quelque chose de particulier pour moi. Je suis très heureux de pouvoir vivre ici et d’avoir joué au football pour Munich.
Il y a aussi eu des moments où l’on aurait aimé changer d’équipe, mais cela n’avait rien à voir avec la ville. :)
Tu es passé du parcours des Munich Cowboys au plus haut niveau du football européen. Avec le recul, quelle a été la plus grande étape de ton développement comme wide receiver ?
Je pense que la plus grande étape a été de partir aux États-Unis pour intégrer un college, même si, au final, cela n’a fonctionné que partiellement pour moi.
J’ai tout de même travaillé pendant deux ans simplement pour recevoir une offre. Rejoindre ensuite les Ravens a été la dernière grande étape. Faire mes preuves auprès de Coach Shoop et gagner le droit de jouer a également été très difficile.
Le poste de wide receiver réunit technique, timing, explosivité et confiance avec le quarterback. Qu’est-ce qui te plaisait le plus dans ce rôle ?
Utiliser mes qualités athlétiques pour tromper un adversaire et l’envoyer dans la mauvaise direction était ce que je préférais.
Attraper ensuite le ballon à pleine vitesse est évidemment l’étape suivante, mais le chemin pour y parvenir et le duel direct avec un défenseur représentaient pour moi ce qu’il y avait de mieux.
On sentait aussi immédiatement lorsque la relation avec le quarterback fonctionnait, tout comme lorsqu’on n’était pas tout à fait sur la même longueur d’onde.
Les Munich Ravens sont rapidement devenus un projet de football très visible à Munich. Comment as-tu vécu le développement de cette équipe de l’intérieur ?
La préparation du premier match a d’abord été une question de survie : allait-on intégrer le roster ou non ?
Puis nous avons progressivement senti la promotion monter en puissance et nous nous attendions déjà à voir pas mal de monde au stade. Et soudain, 7 000 personnes étaient là pour t’encourager alors que tu n’avais encore rien accompli dans cette ligue. C’était complètement irréel.
À ce moment-là, on a compris que les Ravens avaient fait beaucoup de choses correctement. Quand on voit comment l’organisation s’est développée depuis, énormément de choses ont changé.
Tout a commencé avec un tout petit bureau pouvant accueillir au maximum deux personnes. Aujourd’hui, il existe un véritable siège. Les joueurs peuvent venir se faire soigner, il y a des salles de réunion, les coaches ont leurs bureaux et tout le personnel travaille sur place.
La différence était clairement visible.
Source a été pour toi la plus grande différence entre le football de GFL et le niveau ou l’environnement des Munich Ravens ?
J’ai immédiatement remarqué la différence lors de ma première année. Avant cela, je pensais qu’elle ne pouvait pas être si importante, puisque beaucoup de joueurs avaient déjà évolué en GFL.
La plupart des équipes disposaient cependant de meilleures installations et de meilleures conditions d’entraînement. Les joueurs pouvaient être rémunérés, beaucoup réduisaient leur temps de travail et certains n’avaient même plus besoin de travailler à côté.
Le football occupait donc naturellement une place plus importante. On attendait davantage de professionnalisme de notre part, mais on nous offrait aussi un environnement plus professionnel.
Les contacts n’étaient pas forcément plus durs, mais tout allait plus vite. Les tackles arrivaient plus vite, il fallait courir les routes plus rapidement et le ballon arrivait lui aussi plus vite.
Lorsqu’un joueur met fin à sa carrière ou prend une nouvelle direction, son regard sur le sport change souvent. Comment vis-tu cette transition ?
Mon regard sur ce sport n’a pas changé depuis la fin de ma carrière. Mais cela me manque chaque jour.
Arrêter reste encore très difficile pour moi.
Qu’est-ce qui manque probablement le plus à un joueur : le gameday, le vestiaire, la préparation, les coéquipiers ou autre chose ?
Ce qui me manque, c’est de poursuivre le même objectif avec 70 personnes et de tout faire, physiquement comme mentalement, pour l’atteindre.
Penser au football sept jours sur sept et pratiquer ce sport : les entraînements, les gars, les matchs, pratiquement tout ce que l’on peut imaginer.
Ce sont probablement les gars qui me manquent le plus.
Tu as aussi partagé ton quotidien de joueur sur les réseaux sociaux et YouTube. À quel point est-il important que les joueurs européens racontent eux-mêmes leurs histoires ?
Il n’a jamais été important pour moi de raconter cette histoire spécifiquement d’un point de vue européen. Je voulais simplement donner aux autres un aperçu de mon quotidien et peut-être les inspirer.
Je pense que cela a plutôt bien fonctionné, même si je n’ai malheureusement plus eu le temps de le faire pendant la dernière année et demie de ma carrière.
Le football européen traverse actuellement une période de changements. Selon toi, qu’est-ce qui fonctionne bien et que faut-il améliorer pour assurer une croissance durable ?
C’est vraiment dommage qu’il ne reste plus que deux ligues B et aucune grande ligue A.
Nous devons absolument trouver une solution.
Quel rôle aimerais-tu jouer à l’avenir dans ou autour du football, sur le terrain, dans les médias, comme coach, dans la communauté ou autrement ?
Dans ma tête, je suis toujours joueur.
J’aimerais aussi beaucoup devenir coach un jour, mais pour le moment je n’ai le temps ni pour cela ni pour un retour comme joueur.
Alors, les jours de match, je passe ici et là et je donne mon « avis d’expert » à la télévision.
Quand les fans repenseront plus tard à ta carrière, que devrait représenter le nom Luca Salvo ?
C’est quelque chose que je ne peux pas contrôler moi-même.
Mais ce serait beau si mon nom pouvait faire sourire les gens et faire renaître de bons souvenirs.
Un grand merci à Luca Salvo pour ses réponses ouvertes et personnelles. Son interview montre à quelle vitesse une première année de football peut devenir un grand rêve et combien le lien avec une équipe, les coéquipiers et ce sport reste profond après la fin d’une carrière.